Suele llamarse desarrollo al proceso por el cual las sociedades pasan de condiciones de existencia caracterizadas por la baja producción y la pobreza a un nivel mucho más alto de consumo y de calidad de vida material. ¿Qué ha sucedido para que, después de milenios de cambios graduales y casi imperceptibles, nuestra vida se haya modificado de un modo tan radical y tan visible? ¿Cuáles son las causas que están detrás de esta fabulosa transformación, que nos hace disponer de productos que hubieran parecido realmente mágicos a los hombres de otras eras? ¿Será posible continuar así, indefinidamente, o se presenta, escondida en el futuro, alguna enorme crisis que nos llevará a una catástrofe? A todas estas preguntas trato de responder, con la mayor claridad y precisión posibles, en las páginas de este ensayo, que incluye también una importante discusión sobre los acuciantes temas de la pobreza y la desigualdad social.
