Agnes Grey es la hija de un pastor con escasos ingresos y de una dama de la alta sociedad que renunció a sus privilegios para casarse por amor. Cuando la familia atraviesa problemas económicos, Agnes se ofrece para trabajar como institutriz, a lo que su madre y su hermana se oponen porque todavía la consideran una niña. Sin embargo, Agnes consigue que lo acaben aceptando y encuentra trabajo con los Bloomfield, una familia adinerada con dos hijos malcriados. De esta manera, Agnes conocerá otros estilos de vida y, sobre todo, una realidad que le era totalmente ajena...
Agnes Grey es una revelación del precario estatus de la institutriz. Un relato íntimo, casi secreto, de esfuerzo y humillación, y de defensa del mundo interior y de la integridad moral. Nos presenta un retrato de la durísima situación con la que se encontraban las institutrices, mujeres con una amplia educación pero que no podían acceder a ningún otro trabajo, y que, por otra parte, en las casas no se podían relacionar con los dueños, que las menospreciaban por su pobreza, ni con los criados, de quienes se sentían distancia
