Catalina de Médicis (1519-1589) ha sido descrita como ?la Reina Negra? y ?el gusano de la tumba de Italia?, pero según su nueva biógrafa, Leonie Frieda, la verdad es muy distinta. Huérfana en su infancia, encerrada en su niñez, heredera de un apellido con solera y de una inmensa fortuna, Catalina fue criada en la corte florentina y desposada, por parte de su tío el Papa, a Enrique, duque de Orleans, hijo del rey Francisco I de Francia. A la temprana edad de catorce años, sufrió cruelmente, ya que Enrique amaba únicamente a su bella amante, Diana de Poitiers. En 1559, cuando Enrique, para entonces rey de Francia, murió de forma horrible en un accidente durante una justa, Catalina se vio empujada a la letal vorágine de la política del poder francés. Con el país dividido por las luchas intestinas, la viuda y reina madre de cuarenta años se convirtió en la figura más importante de Francia durante las tres siguientes décadas. Al haber tratado de fomentar la tolerancia religiosa se vio forzada a adoptar medidas extremas en su lucha por conservar el legado de su marido y el derecho de cuna real de sus hijos. Esto condujo a la infame Matanza de la Noche de San Bartolomé del 24 de agosto de 1572, en que fueron masacrados miles de protestantes franceses.
Contemporánea y ex aliada de Isabel I de Inglaterra, Catalina demostró ser una magnífica estratega política y una conspiradora implacable. Aunque muchos la consideran una vulgar intrusa, sin poder de influencia propio, lo cierto es que gobernó Francia con gran determinación por sus enfermizos y corruptos hijos, tres de los cuales llegaron a ser reyes de Francia, incluido uno que se casó con María, reina de Escocia. Su obsesivo amor por ellos fue su fatal talón de Aquiles y el que, en última instancia, puso en peligro los magníficos logros que había conseguido para Francia. En un extraordinario debut como biógrafa, Leonie Frieda cuenta una fascinante historia en la que encontramos incesto, atroces guerras de religión, asesinatos, veneno, ciencias ocultas y, en palabras de la misma Catalina, ?pasión y venganza?.
?Una historiadora de narrativa al estilo antiguo, Frieda demuestra un seguro control sobre su material y combina pasión y precisión en igual medida.? FT Magazine
?Leonie Frieda hace justicia a esta extraordinaria mujer. Rehusando juzgarla (un rol todavía popular entre los historiadores impertinentes) nos la revela a través del mejor de los medios: la narrativa. La habilidad con que Frieda se abre camino a través del laberinto de este confuso periodo es ejemplar. Se lee con avidez. Una lectura apasionante.?Allan Massie, Literary Review
?El libro pinta la más fascinante foto de la vida la corte francesa. Las complejidades políticas se mantienen, afortunadamente, claras; las principales rivalidades, afiladas; los caracteres, vívidos.? Ann Wroe, Daily Telegraph
?Catalina fue madre de tres reyes de Francia y ejerció más poder que todos ellos en el turbulento ambiente religioso del siglo XVI.? Sunday Telegraph
?En el erudito libro de Frieda, Catalina de Médicis es retratada no con los oscuros tonos de sus detractores sino con una paleta más colorida. A través de una prodigiosa investigación, auxiliada por la versatilidad de la autora en cinco lenguas europeas, se recrea todo el color y el esplendor de la corte de Catalina. Su pasión por los enanos, su gran apetito y su fascinación por lo oculto.? Stephen McGinty, The Scotsman
?Una magistral y fascinante biografía.? John Jolliffe, The Independent
Ranking del libro en el Reino Unido: Número 1 en la lista de bestsellers de biografía. (The Independent). Número 4 entre los diez primeros libros de historia (Magazine de Historia de la BBC). Número 10 en la lista de bestsellers de no ficción. (The Sunday Times)
