La época de la vida de Nietzsche comprendida en este segundo volumen de su Correspondencia se desarrolla en una misma circunstancia vital: Basilea y el trabajo como profesor de filología clásica en la universidad y en el instituto de bachillerato.
El primer periodo, de abril de 1869 a mayo de 1872, comienza con la llegada del joven profesor a la universidad, y sus vicisitudes están dominadas por la nueva amistad con Richard y Cosima Wagner («el idilio de Tribschen») y la creación de El nacimiento de la tragedia. La publicación del libro en 1872 coincidió con uno de los mayores acontecimientos artísticos y culturales de la vida alemana del momento: los festejos de Bayreuth para la colocación de la primera piedra del futuro teatro para los festivales wagnerianos.
El segundo periodo, de mayo de 1872 a diciembre de 1874, gira en torno a las repercusiones de la publicación de la primera obra del filólogo-filósofo y la consecuente alianza de combate con Erwin Rohde en la polémica con Ulrich von Wilamowitz-Möllendorf. Caracterizan también este periodo el contubernio con Franz Overbeck y Heinrich Romundt, y la escritura de las tres primeras Consideraciones intempestivas, a la vez que se manifiestan los primeros síntomas de la enfermedad que atribulará la vida de Nietzsche.
