Esta obra tiene como personaje principal a un hombre noble pero descarriado desde la juventud por una infortunada circunstancia: hasta el final de una vida más bien breve, luchará contra un destino que se le muestra fatal desde el principio. 'Uno de esos ícaros, dice de él Jean Cocteau, cuyas alas se derriten al calor de su propia vanagloria.' Su drama es también el de los cientos de personajes que gravitan a su alrededor. La historia, que se extiende desde el siglo XX hasta el periodo de entreguerras, describe la sociedad anterior a 1914 y la curiosa y efervescente época posterior a 1918; el mundillo aristocrático, literario y artístico de París, la alta sociedad italiana de la misma época, con especial hincapié en la napolitana, y la aristocracia alemana tienen una presencia destacada. Finalmente, el lector puede ver y conocer íntimamente la sociedad capriota, ya que Capri constituye el núcleo de una vasta red que se ramifica por toda Europa.
