Esta novela, sin duda la mejor y la más ambiciosa de Claire Messud hasta el momento, cubre la vida de tres generaciones de una familia franco-argelina, los Cassar: la del patriarca Gaston y su esposa Lucienne, cuyo mito del amor perfecto los sostiene a la vez que abruma a sus hijos, François y Denise, hermanos unidos por la anormalidad de su familia; la del matrimonio de François con Barbara, una mujer tan culturalmente diferente que apenas pueden comprenderse; y la de sus hijas Loulou y Chloe, que intentan reconstruir y dar sentido a un pasado escondido entre la agitación social y política del siglo xx. Comenzando en Larbaâ, Argelia, en 1940 y terminando en Connecticut en 2010, a través de Salónica, Buenos Aires, Sídney y la Costa Azul, la historia nos será contada alternativamente desde el punto de vista de cinco de los personajes.
Esta es, pues, una gran novela que abarca continentes y generaciones, a la vez que se centra en los individuos y celebra la preciosa singularidad de la vida interior de cada uno. La maestría de Claire Messud consigue ofrecernos, como ha dicho la también novelista Yiyun Li, «una de esas raras novelas que un lector no sólo lee, sino que vive con los personajes».
Esta extraña y azarosa historia ha sido escogida como mejor novela del año por New Yorker, Boston Globe, Financial Times, Vogue, Oprah Daily, entre otros, y como mejor ficción histórica por el New York Times.
