Clark Ashton Smith (1893-1961) nació en Long Valley (California)
y pasó la mayor parte de su vida en la cercana ciudad de Auburn.
De formación autodidacta, apasionado desde su infancia por el exotismo
y la erudición, a los diecisiete años ya había publicado poemas
y relatos en distintas revistas. Animado por Lovecraft,
su amigo y admirador epistolar, Smith se convirtió en prolífico
autor de cuentos de terror y fantasía extraña, llegando a publicar
más de doscientos relatos en este y otros géneros afines.
Muchos de estos relatos se desarrollan en "mundos perdidos",
escenarios fantásticos situados en un lejano futuro
o en un remotísimo pasado, en la tierra o en otros planetas
(también en la colección Gótica «Zothique, el último continente»);
son cuentos teñidos de exotismo, ironía y crueldad, que rivalizan
en su propio e inconfundible estilo con las odiseas bárbaras
de Howard y los horrores cósmicos de Lovecraft.
Este volumen reúne las diez historias dedicadas por Smith al mundo
perdido de Hiperbórea: una civilización prehistórica, anterior
a la última glaciación, un universo crepuscular condenado
a desaparecer bajo la nieve y el hielo. La temática y estilo
de estas historias son variopintos, y en ellas encontramos
desde el horror cósmico clásico de "Ubbo-Sathla", uno de sus cuentos
más decididamente lovecraftianos, hasta el humor negro
de "Los siete geases", el absurdo surrealista de "La puerta a Saturno",
con sus alienígenas cubistas, la agridulce ironía poética
de "La Sibila Blanca" o la alegre picaresca de
"El robo de los treinta y nueve cinturones".
La recopilación se completa con "El laberinto de MaalDweb" y
"Las mujeres flor", los dos relatos magistrales ambientados en el planeta Xiccarph, además de las tres historias protagonizadas por los aihais -enigmáticos y descarnados habitantes de Marte- y sus grotescos dioses.
