En la novela, Arturo Pérez-Reverte nos recuerda que «en España, en tiempos de oscuridad siempre hubo hombres buenos que, orientados por la Razón, lucharon por traer a sus compatriotas las luces y el progreso. Y no faltaron quienes intentaban impedirlo A finales del siglo xviii, cuando dos miembros de la Real Academia Española,Dos miembros de la Real Academia de la Lengua Española -el bibliotecario don Hermógenes Molina y el almirante Pedro Zárate- viajan a París con la misión de comprar la Enciclopedia de D´Alembert y Diderot. Adquirir libros podría parecer una tarea poco compleja, si no fuera porque esos valiosos 28 tomos eran entonces una obra vetada en España, un libro prohibido. Dos de sus compañeros confabulan para impedir que la Enciclopedia llegue a España
