En este volumen sobre la historia de las ideas, uno de los grandes pensadores del siglo XX aborda la influencia que los críticos reaccionarios y románticos de la Ilustración han ejercido en el curso del mundo contemporáneo.
El autor admira indudablemente dicha Ilustración y comparte sus ideales de indagación racional y emancipación humana, pero ello no le impide percibir los errores y los excesos ilustrados, así como el valor de las objeciones planteadas por sus críticos, como Vico, Herder, Hamann, Maistre, Schiller, Byron y Blake, entre otros.
La influencia de esta oposición reaccionaria y romántica ha resultado extremadamente contradictoria: ha impulsado movimientos políticos antiliberales (el autoritarismo, el nacionalismo, el fascismo), pero, al mismo tiempo, de forma paradójica, ha revitalizado el liberalismo, ya que la diversidad y el pluralismo defendidos por los críticos románticos son una fuente importante de nuestras concepciones modernas de la tolerancia y la democracia.
Hoy, cuando gran parte de las creencias que conforman la cultura liberal moderna son cuestionadas y atacadas desde la derecha y la izquierda por académicos, líderes políticos, partidos y movimientos nacionalistas y populistas, los textos de Berlin aquí reunidos cobran una renovada vigencia y contribuyen a arrojar luz sobre nuestro presente.
