Durante la segunda mitad del siglo XIX, cuando México salía de varias décadas de guerra civil e invasión extranjera, una noción moderna del honor (como reputación y autoestima) se convirtió en la piedra angular de la construcción de la esfera pública. Los ciudadanos mexicanos le daban al honor un gran valor social, simbólico y material. Sólo los hombres de honor podían hablar en nombre público. El honor les dio a estos, y a unas pocas mujeres, crédito y prestigio, y les permitió a los políticos civiles reclamar un poco de autoridad, después de una era dominad por el heroísmo militar. Reconstruyendo los cambios en la noción de honor durante el siglo XIX, Pablo Piccato examina legislación, periodismo, debates parlamentarios, casos de difamación, historias personales, motines urbanos y el auge y caída del duelo. Muestra la importancia central del honor en los debates acerca de la naturaleza del liberalismo mexicano, describiendo al mismo tiempo cómo el honor ayudó a definir las fronteras entre lo público y lo privado equilibrando las contradicciones inherentes a la libertad de expresión y protección de las reputaciones privadas, y motivando a políticos, escritores y otros hombres educados a entrar en la vida pública. Como explica Piccato, el régimen autoritario de Porfirio Díaz el Estado se convirtió en actor central en la protección de las reputaciones individuales, imponiendo nuevas restricciones a la libertad de imprenta en nombre del honor. A pesar de este despotismo, y del silencio que la ideología del honor pretendía imponer sobre las mujeres y los hombres de clase baja, el hecho fue que mucha gente de todas las clases sociales reclamó su derecho a defender su honor y su reputación, tanto los tribunales como a través de la violencia. La tiranía de opinión es una contribución decisiva para una nueva comprensión de la historia política y de la evolución de la sociedad civil en México.
