La utilidad poética, traducción de Stéphanie Robert Le Fur, reúne cinco conferencias dictadas por Michel Butor en la Villa Gillet de Lyon, entre enero y mayo de 1994. Cada una explora, desde el presente hacia el pasado y vislumbrando el futuro, la relación de la poesía con la religión, la música, la ciencia, la economía y la política. Los cinco textos reunidos en La utilidad poética pertenecen a un subgénero de ensayo que el propio Butor acuñó y denominó: improvisaciones. Sin embargo, esta definición genérica no implica ausencia de planeación o estructura sino que, por el contrario, son ensayos monográficos, con abundancia de citas de autores que han acompañado a Butor toda su vida: Victor Hugo, Balzac, Rimbaud, Flaubert, entre otros. Los textos han sido cuidadosamente organizados, sin que por ello hayan perdido la frescura original propia de su carácter oral. El resultado: un conjunto orgánico sobre el tan llevado y traído asunto de la utilidad de la poesía, por la que 'el plomo de la historia puede transformarse en el oro de la eternidad'
