Adam Daigliesh regresa a la costa de East Anglia, escenario de sus años de juventud, para investigar la muerte de un joven seminarista que estudiaba en la universidad de Saint Anselm. La visita, sin embargo, no le trae sólo nostálgicos recuerdos, sino que le enfrenta a una sucesión de horrores, de extrañas relaciones entre los religiosos y profesores que conviven en el lugar, además de encubiertos intereses por los bienes que guarda la comunidad formada por religiosos y seglares. Para hallar al asesino, Dalgliesh deberá descifrar la hermética clave que le ofrece una de las víctimas. P. D. James demuestra una vez más su habilidad para observar el comportamiento humano, para construir intrigas sorprendentes y para evocar los ambientes y paisajes que rodean a sus personajes.
