Los siete ensayos de este volumen proporcionan una visión retrospectiva de las principales fuentes ordinarias de financiamiento del gobierno mexicano desde las postrimerías virreinales hasta el año 2000. Se muestra cómo el siglo XIX, de una situación aparentemente "sana" de los últimos años de la Nueva España borbónica, transitó por un periodo de grave penuria fiscal que se explica por la inestabilidad política propia de la formación del Estado mexicano, ya que se creó la costumbre de no pagar impuestos. Después de la desarticulación fiscal provocada por la revolución mexicana. La primera mitad del siglo XX es un intento por modernizar la fiscalidad heredada de la centuria anterior. El éxito fiscal de aquellos años resulta de este proceso de modernización y de las condiciones satisfactorias de la economía. El proceso tuvo, empero, deficiencias estructurales que se hicieron evidentes mostrando un sistema fiscal que propiciaba la desigualdad a la vez que condenaba a los gobiernos a una penuria que todavía no termina. La sociedad mexicana actual enfrenta en el problema fiscal su mayor reto. Y es que en las finanzas del gobierno se reflejan las prioridades sociales, la negociación política, la aceptación o rechazo por parte de la población, etc. Por tal motivo, y ante un horizonte financiero que con frecuencia se difumina, es necesario echar un vistazo hacia atrás con el fin de precisar el rumbo hacia donde se desea ir.
