En el Retorno 201 de la Ciudad de México, el autor pasó su infancia, adolescencia y parte de su juventud. Ahí su narrativa se topó con historias que hienden como cuchillos, en donde afloran la violencia y el amor, la ternura y la brutalidad, la paz y la furia.
Con agudo instinto callejero, Arriaga presenta personajes llenos de intensidad y de contradicciones, al límite del caos y enfrentados a complejos dilemas morales. En sus historias, desnuda el alma humana, como en la escalofriante Lilly, que relata lo que unos chicos le hacen a su prima con retraso mental; esLa viuda Díaz , conmovedora historia de amor de una joven que cuida a su marido, varios años mayor que ella; El invicto , donde se revelan los crueles códigos de barrio; o Trilogía , que retrata la violencia de tres judiciales sobre un inocente que cometió el error de pasar frente a ellos.
Retorno 201 es el primer libro del ganador del Premio Alfaguara, con cuentos escritos en su mayoría entre 1983 y 1988 (además de Tarde , que escribió para esta edición, y Trilogía , relato que creía perdido y recién recuperó), que muestra a sus nuevos lectores al escritor fiero, indómito y poderoso que ha sido Arriaga por décadas.
