Con el poema narrativo Ruslán y Liudmilia (1820) se inaugura el SIglo de Oro ruso, y, con él, la literatura rusa moderna que tanto influirá en las literaturas de otros países. Ruslán y Liudmilia supone también el primer gran éxito de su autor, el gran poeta romántico Alexandr Pushkin (1799-1837), padre de la literatura rusa. En el poema confluyen de forma magistral tanto la tradición oral de su país y las leyendas heroicas recogidas en la bylinas medievales, como las influencias llegadas de occidente, con Ariosto, Goethe y Byron a la cabeza. El argumento de Ruslán y Liudmilia se sitúa en la Rus de Kiev y supone el viaje iniciático del héroe, Ruslán, que debe liberar a su prometida, Liudmila, de las garras del mal. Durante ese viaje, Ruslán, que no es otra cosa que un bogatyr, es decir, un héroe de las leyendas tradicionales rusas, se encuentra con otros caballeros, con personajes, situaciones y lugares mágicos. El poema recorre de este modo lo cómico, lo épico y lo amoroso, y está plagado de un erotismo y exotismo nunca antes vistos en la literatura rusa.
«Es Pushkin el más grande poeta de Rusia. Su obra es la piedra fundamental de la literatura eslava. Los rusos juran por su nombre. El mundo entero proclama a a Pushkin inmarcesible gloria de la literatura moderna».
Antonio Machado
