La conquista de América fue una hazaña que requirió de una gran competencia política y religiosa, pero también de un enorme interés por la cultura amerindia y de una enorme curiosidad científica también. Las empresas de colonización y conquista impulsaron el desarrollo de la cartografía y las ramas de la física relacionadas con la construcción y el arte militar, quedando marginadas las ciencias naturales, la botánica y la zoología. Un personaje iba a dar a estas últimas un gran impulso en el siglo XVI, Francisco Hernández, un auténtico sabio renacentista, conocedor de materias científicas como la medicina, la botánica, la mineralogía, la geología y la cosmografía a quien Felipe II, sabedor de los grandes conocimientos que atesora, le nombra Protomédico de todas las Indias, y le propone marchar a América para estudiar la naturaleza. Su misión era retratar la tierra, los minerales, los animales y las plantas del extenso virreinato de la Nueva España. El monarca pone a su disposición recursos materiales y humanos considerables, entre los que se encontraban un asistente, su hijo Juan, un técnico, el cosmógrafo Francisco Domínguez y un amplio equipo de médicos, botánicos, herborizadores, dibujantes o amanuenses. El proyecto, que se llevó a cabo en México entre 1571 con el arribo de él y su equipo a Veracruz y 1577, constituirá la primera expedición científica de la Edad Moderna. Con el fin de rescatar y difundir este decisivo hecho en la historia de la ciencia, no sólo de México sino de Occidente, el editor Franco Maria Ricci, en coedición con la Dirección General de Publicaciones del Conaculta, proponen la edición del título Tesoro Mexicano. La visión de la naturaleza entre Viejo y Nuevo Mundo, con el que pondrán al alcance del público los hechos relativos a esta gran gesta cultural científica en la que participó también un equipo de pintores y médicos indígenas. A partir de textos de reconocidos autores escritos de manera clara, amena y sencilla, de modo que sean comprensibles para el lector especializado o dilettante, y de una amplia selección de imágenes, Tesoro Mexicano nos ilustra sobre un episodio de gran significación en la historia del México colonial, en el que médicos, herbolarios y dibujantes indios guiaron al erudito español al descubrimiento de una realidad para él casi incomprensible. La serie de textos se acompaña de imágenes que narran otra parte de la misma historia, o sea, la resistencia de la estética azteca ante la embestida del canon artístico europeo. Tesoro Mexicano ofrece una gran oportunidad de conocer un episodio importante de nuestro pasado; de dar a conocer un episodio casi desapercibido de la historia de la ciencia, de la difusión del tesoro vegetal y animal de nuestro país, convirtiéndolo en un importante legado documental de la herbolaria prehispánica.
