Lituma, personaje entrañable de la narrativa de Vargas Llosa, es el protagonista de la novela Lituma en los Andes (1993). Ya había formado parte de otras tres novelas hasta ese entonces: La casa verde (1966), Historia de Mayta (1984), y ¿Quién mató a Palomino Molero? (1986). También aparece en una obra de teatro, La Chunga (1986).
En la comunidad de Naccos, ubicación ficticia de los Andes peruanos, han sucedido tres desapariciones. El contexto del país apunta a un culpable: Sendero Luminoso. El cabo Lituma y su adjunto Carrasco, quienes fueron enviados al campamento minero de la comunidad, investigan el caso.
Lituma y Tomás Carrasco viven en un estado sumamente precario. Se han instalado en un refugio de emergencia deplorable; sumado a esto, viven en total zozobra no solo por las desapariciones, sino por la constante presencia terrorista en zonas aledañas. Llegan noticias de una masacre en Andamarca, por ejemplo. Durante esas noches gélidas y solitarias, se desarrolla una subtrama dentro de la novela, la del oriundo de Sicuani, Tomás.
Lituma, entonces, será el testigo del idilio entre Mercedes y su adjunto, una historia que se revela de forma fragmentaria a lo largo de los capítulos.
El narrador cambia a lo largo de la historia, pero la estructura permite reconocerlo luego del primer capítulo. Cada capítulo se articula en tres planos: una voz en tercera persona centrada en la investigación desde la perspectiva de Lituma; un registro testimonial que amplía el contexto de violencia en la sierra central; y, finalmente, la historia de Tomás Carrasco.
En un guiño al lector, y a través de la voz de Tomás, la historia recupera a la Meche de La casa verde, segunda novela de Vargas Llosa en la que también aparece Lituma. Esta conexión entre el pasado del adjunto, los testimonios de los pobladores y la trama principal, enriquece de manera decisiva la novela, sin dejar cabos sueltos en su entramado narrativo.
Lituma ha estado en distintas novelas de nuestro Premio Nobel, pero lo interesante es que estas novelas han gozado de diferentes estilos narrativos. La casa verde, quizá la novela más compleja técnicamente hablando de Vargas Llosa, está en las antípodas de ¿Quién mató a Palomino Molero?, una de las novelas más accesibles del autor, cuyo coprotagonista es Lituma. Lituma en los Andes se sitúa en un punto intermedio entre ambas.
Hay muchos otros temas a tratar en esta obra. Cuestiones políticas y sociales que dieron mucho de qué hablar en su momento, pero aquí basta con atender a este aspecto central, clave en la novela que le valió el Premio Planeta en 1993.
