Basándose en un minucioso análisis histórico que muestra cómo desde sus orígenes esta nación albergaba las semillas individualista, imperialista y maniquea, plasmadas en un pensamiento y discurso binarios que catalogan al mundo en términos de «buenos» (los estadounidenses) y «malos» (los que son distintos), el autor se extiende y profundiza en las ideas abordadas en El crepúsculo de la cultura americana para demostrar que la masacre cultural, social, urbana, política y económica es el colofón de un proyecto imperial americano empeñado en exportar su visión y su modo de vida a todos los rincones del planeta. Berman sostiene que el 11 de septiembre fue un «regalo del cielo» para un añejo proyecto imperial que encontró en el «Terrorismo» un enemigo perfecto para que desempeñara el papel que otrora tuviera el «Comunismo» como amenaza ubicua ante cuyo combate se deben supeditar los demás fines y valores de la sociedad americana. Asimismo, traza una línea indiscutible y directa entre las atrocidades de la política exterior de Estados Unidos en Oriente Medio, en particular en lo que denomina el «Eje de resentimiento», originado por sus acciones en Irán, Irak e Israel, y el implacable odio que ha incubado en el mundo árabe, que deriva en la inmolación como única vía para infligir un daño equivalente al «Gran Satán». Al analizar la respuesta del gobierno de Estados Unidos ante los atentados terroristas, que incluyeron la restricción de las libertades civiles y garantías individuales, así como la legalización de la tortura y otras prácticas vejatorias hacia los prisioneros enemigos, Berman concluye que es posible que su país se encuentre a un ataque terrorista más de la aparición de un Estado policiaco abierto y sin tapujos. En un país de ciudadanos ignorantes y cínicos, para quienes los centros comerciales son los nuevos templos en los que practican su religión civil, y la libertad consiste
en poder ir de compras a donde se deseé, Berman no sólo descarta la posibilidad de una transformación, sino que considera que la misma estupidez, arrogancia y prepotencia americanas serán los últimos clavos del ataúd de esta edad oscura de la que Estados Unidos ya no saldrá indemne.
