El gran descubrimiento, a partir de unas estadísticas Bruno Seminario, es que el Perú ha crecido desde la independencia a tasas mayores que los países más avanzados de Europa (2.9% en promedio), y si no es un país desarrollado ello se debe a dos eventos: a la guerra con Chile que nos retrajo 50 años y al modelo intervencionista ? estatista aplicado entre los 70 y los 80, que nos hizo perder varias décadas.
El libro echa por tierra la visión pesimista del desarrollo peruano cuyo primer formulador fue José Carlos Mariátegui, para quien el capitalismo peruano es dependiente del capital extranjero, oligárquico, semifeudal e incapaz de integrar a las mayorías indígenas.
La idea central, generalizada luego por diversos autores, es que la dependencia externa y la dominación interna generan condiciones estructurales que impiden el desarrollo del país. Para Rosemary Throp, por ejemplo, las bonanzas temporales generadas por booms exportadores no se tradujeron en desarrollo sostenido.
