El presente libro es la culminación de las investigaciones lingüísticas de Alfredo Torero (1930-2004) sobre el mundo andino. A través de sus páginas el autor abarca la historia lingüística y cultural del hombre de los Andes, destacando el papel etnolingüístico que cumplió en América la región Mesoandina costa, sierra y vertiente de selva del Perú; Bolivia; el noroeste de Argentina; y el norte de Chile- escenario de tempranos y múltiples desarrollos civilizatorios, que fueron integrándose hasta desembocar en el Tahuantinsuyo o Imperio de los Incas.
Recurriendo a las técnicas de la historia, la arqueología, la antropología, la etnohistoria, y la lingüística descriptiva y comparada, el autor enfrenta la difícil tarea de reconstruir el devenir cultural de un mundo que fuera asediado por una maquinaria de conquista coercitiva y opresora. Sus estudios, apoyados por numerosos mapas, cuadros, gráficos, listados toponímicos y de vocablos, logran precisar el panorama actual e histórico de lenguas y familias lingüísticas andinas. Por último, el autor proporciona en este volumen la descripción de tres idiomas ahora extintos: el mochica, el cholón y el puquina.
