Este libro es una selección de textos que se refieren a diferentes aspectos de la guerra y de la posguerra del Pacifico hasta el tiempo del primer gobierno constitucional de Andrés Avelino Cáceres (1886-1890). La gama de temas es muy variada: desde los orígenes de la guerra del Pacífico y la campaña de la Breña hasta el tratado de Ancón y el contrato Grace. Todos estos textos giran en torno al supuesto de una relativa autonomía del fenómeno del poder frente a los condicionamientos económicos y sociales. Enfatizan también el peso que el azar suele tener en el decurso histórico. En pocas palabras, se busca entender el ámbito de las decisiones políticas, o sea el terreno del poder, como una especie de hilo conductor, bajo el enfoque de que la vida política debe ser entendida no como una sucesión epidérmica y descriptiva de acciones y de acontecimientos, sino como una dimensión que solo puede comprenderse a cabalidad cuando es considerada a la luz de los contextos culturales, sociales y económicos. En esta línea, el trabajo que aquí se presenta defiende el papel crucial que, bajo ciertas condiciones, tienen algunas personalidades individuales con relación al destino de toda una colectividad.
