Un equipo de arqueólogos capitaneados por Peter Kaulicke propone en este libro una interpretación novedosa de la organización económica del Perú prehispánico. El enfoque que plantean se aparta de la tendencia de ver a la economía andina como un sistema atemporal y homogéneo, no comparable con el resto de la civilización humana, y de estudiarla bajo el estigma del atraso frente a civilizaciones más avanzadas, como la mesoamericana o las euroasiáticas. Desarrollan su trabajo utilizando la metodología de la arqueología económica, una disciplina de reciente arraigo en el Perú, que se concentra, por un lado, en el estudio de las condiciones geográficas y las relaciones sociales como condicionantes o pilares de la organización económica, y, por otro, analiza el desempeño y los cambios de dicha organización a lo largo del tiempo. Al final, esta investigación centrada en el periodo anterior a la llegada de los europeos trata de responder a las preguntas clásicas de la economía: qué se producía en el antiguo Perú, con qué métodos se hacía ello y para el consumo de quiénes, cuando la sociedad andina vivía aislada y libre de influencias externas.
