«Tres etapas en el desarrollo de la conciencia nacional» (1956) es el ensayo más importante sobre los orígenes del nacionalismo criollo dieciochesco y la construcción del pensamiento económico colonial. En sus páginas, Pablo Macera, desde la perspectiva de la historia de las ideas, analiza con agudeza metodológica la influencia recíproca entre la ideología política y el devenir de los acontecimientos «estrictamente económicos» acaecidos durante la segunda mitad del siglo XVIII. A partir de ese novedoso enfoque, estableció tres «etapas ideológicas» en la formación de la conciencia nacional, representadas por Victorino Montero, Pedro Bravo de Lagunas, y José Baquíjano y Carrillo y la Sociedad Amantes del País. Montero en su «Estado Político del Reyno del Perú» (1742) planteó ante el Rey la prioridad de los peruanos para conocer sus propios asuntos de gobierno. Dos décadas después, el «Voto consultivo» (1761) de Bravo de Lagunas representó una conciencia de la crisis del Perú y de su singularidad como nación. Finalmente, José Baquíjano y Carrillo en el «Mercurio Peruano» (1791) culminó este proceso conjugando el conocimiento y amor por lo nacional con el espíritu de reforma. A juicio de Macera, todas estas ideas políticas y económicas definieron en los criollos la conciencia de su personalidad. Sin duda, «Tres etapas en el desarrollo de la conciencia nacional» reveló su genialidad para analizar la interdependencia del proceso económico con los actores sociales y hechos políticos en el contexto del surgimiento y desarrollo de la peruanidad preindependiente. (Alejandro Salinas)
